Vėžiagyviai yra bestuburiai gyvūnai, kurių dauguma gyvena vandenyje. Vėžiagyviai turi daugiau negu 8 nariuotas kojas, jų kūną dengia kieta danga, todėl augdami jie kelis kartus nusineria. Tikriausiai visi esame matę upinį vėžį. Jo kūną dengia tvirti šarvai, o pora priekinių kojų yra virtusios žnyplėmis. Panašias žnyples turi krabai, omarai, krevetės. Žnyplės – tai puikus įrankis maistui paimti ir nuo priešų apsiginti. Dafnijos, ciklopai – smulkūs vėžiagyviai, tačiau jie yra pagrindinis žuvų mailiaus maistas. Juos sunku pastebėti ar tyrinėti plika akimi. Lengviau aptikti sausumoje po pūvančiais lapais ar kitomis nuokritomis gyvenančius vėdarėlius. Vėdarėliai, kaip ir vandenyje gyvenančios šoniplaukos ar vandens asiliukai, priklauso skaidytojams.