Asteroidas

Asteroidai – mažesni už Saulės sistemos planetas iš uolinės medžiagos sudaryti netaisyklingos formos kūnai, savo orbitomis skriejantys aplink Saulę. Asteroidai kartais dar vadinami mažosiomis planetomis. Jų skersmuo 1–1000 km. Daugiausia asteroidų skrieja tarp Marso ir Jupiterio orbitų. Plika akimi jie nematomi, o žiūrint pro teleskopą, atrodo tik kaip šviečiantys taškai – tuo jie panašūs į žvaigždes. Kitaip negu žvaigždės, asteroidai yra beveik apskriti arba netaisyklingos formos luistai, kosminės uolos, įvairiai atspindinčios Saulės šviesą. Kasmet atrandama ir užregistruojama 150–200 naujų asteroidų. 12 712 šių mažųjų planetų turi pavadinimus, kiti asteroidai numeruojami. Kai kurie jų pavadinti lietuviškais vardais: Čiurlionis, Lietuva, Vilnius, Straižys, Kaunas, Ažusienis. Asteroidų juosta skriejantys kūnai nepriartėja prie Žemės arčiau negu 250 mln. km, taigi jokio pavojaus mums nekelia. Tačiau kelių procentų asteroidų artimiausi Saulei orbitų taškai yra ties Žemės orbita arba net arčiau Saulės. Tokie asteroidai kada nors ateityje gali susidurti su Žeme.